一辆带螺旋桨的汽车腾空而起,车主开着“飞机”去上班……这些以往只出现在科幻电影中的画面,在不远的将来就可能成为现实。

7月25日,在海口举办的第二届中国国际消费品博览会上,小鹏汇天的第五代飞行汽车首次亮相。7月27日,大众汽车集团(中国)发布首款电动垂直起降载人飞行器(eVTOL)原型机——V.MO。早在2019年9月,德国城市空中出行公司Volocopter宣布完成5000万欧元的融资,吉利控股集团领投,戴姆勒也参与投资。此外,奥迪、丰田、现代等车企也先后发布过飞行汽车概念产品。

与传统概念中的汽车相比,飞行汽车将更有效地纾解交通拥堵问题,并在未来城市和城际交通中发挥重要作用。不过,大多企业的飞行汽车还只停留于概念产品阶段,而尚不明确的政策法规要求、有待提高的技术可靠性以及势必高昂的价格,也让许多消费者对此表示疑虑。

飞行汽车的市场潜力究竟有多大?用户对飞行汽车的认可和接受程度有多高?车企如何利用好自己已有的品牌效应,拓展空中出行市场,并成为新的业务增长点?未来飞行汽车又将如何带动制造、出行和旅游等相关产业?这一系列问题正在浮出水面。

汽车巨头为何争相布局空中交通

飞行汽车概念之所以快速兴起,其核心是通过打开城市空中交通通道,进行短途和中途的出行,以此缓解道路交通拥堵。

继2020年启动空中移动出行项目以来,大众中国加快了在城市空中交通市场的拓展,并将飞行汽车等新概念视为“下一代出行解决方案”。7月27日,V.MO正式揭开面纱。

“我们致力于通过该开拓性项目打造高端的移动出行产品,以满足中国客户对创新科技以及未来空中移动出行服务的需求,进一步发扬大众汽车长期以来在精密工程、设计和创新领域的优秀传统。”大众中国相关负责人表示,飞行汽车有利于进一步探索与开拓全面电动化和可持续的个人移动出行。

据介绍,V.MO设计为翼长11.2米、翼展10.6米的豪华X翼构型,配备8个用于垂直起降的旋翼和两个用于航向水平推进的螺旋桨。与目前普遍配备两个座位的飞行汽车不同,V.MO拥有4个座位,可提供更宽敞的乘坐空间。值得注意的是,该原型机应用了现有的自动驾驶解决方案与电池技术,可提供“零排放的移动出行”。

“今年下半年,大众集团将通过数轮飞行试验进一步优化方案,改进后的V.MO原型机将于2023年夏季进行更高标准的试飞。”上述负责人透露称,这款纯电动、全自主飞行的飞行汽车,最终将实现“运载4名乘客及行李物品,飞行达200公里”的功能。

记者了解到,在商业化应用的初始阶段,V.MO将以追求创新科技体验的中国高净值客户为目标群体,提供“VIP空中穿梭”等高端出行产品和服务。

事实上,借助此次原型机的亮相,大众集团希望展示自己迅速扩大的本土研发体系,更加敏捷地响应客户需求,加快创新步伐。

“我们相信,探索以城市空中交通为代表的下一代移动出行解决方案至关重要。我们认为,这一领域极具潜力,将成为大众汽车集团日益重要的细分市场。”大众中国空中移动出行项目经理及产品经理周瑾透露称,空中移动出行项目发挥了大众汽车长期以来在精密工程、设计和创新方面的传统优势。同时,飞行汽车的风格、规格和设计很大程度上来自于对用户的深层研究,全国共计超百位高净值人士参与了该项目的调研。

“相比现有地面交通工具,eVTOL飞行器可实现更快速、更高效、更灵活地运载乘客进行中短距离出行。我们的中国客户渴望创新科技并敢于尝试,当下这样的需求已经日益明晰。”她表示,飞行汽车行业正在蓬勃发展,吸引了来自传统航空、汽车以及初创企业的参与者,但在全球超过200个正在开发的飞行汽车项目中,只有不到10个正在进行认证。

政策蓝图逐渐清晰

据不完全统计,全球在研的200多个飞行汽车项目中,参与者既有大众、丰田等头部车企,也有谷歌、英特尔等科技巨头。目前,飞行汽车还处于起步阶段,尤其是产品合规问题、低空空域开放和管理问题,仍有待厘清。

“随着空中移动出行项目的发展,集团将与中国相关部门合作以获得认证。”大众中国相关负责人表示,一旦开放低空空域,作为解决交通拥堵的可行方式,飞行汽车赛道的市场热度可想而知。

此前,交通运输部、科技部发布的《交通领域科技创新中长期发展规划纲要(2021—2035年)》(以下简称“《纲要》”)提出,部署飞行汽车研发,突破飞行器与汽车融合、飞行与地面行驶自由切换等技术。

有分析人士指出,《纲要》明确了未来15年我国交通运输科技创新工作的指导思想、基本原则和发展目标,并对重点任务作了系统布局,是指导未来15年我国交通运输科技创新的纲领性文件。

“《纲要》点明了提升交通装备关键技术自主化水平的重要性,必须突破核心零部件以及关键核心技术,以抢占前沿装备先机。”该人士表示,作为新型载运工具,飞行汽车的重要性与超高速商用飞机、超高速列车相比不遑多让。

浙江大学国际联合商学院数字经济与金融创新研究中心联席主任、研究员盘和林表示:“《纲要》的主要目标是突破技术,这也从侧面说明,飞行汽车目前尚未实现技术突破,还需要更多时间进行研发。除了技术,飞行汽车实现商业化应用的另一大难题则是政策和法规。”

“目前国内很多地方对小型无人机的态度都十分审慎,比如担心无人机在人口稠密的区域坠毁引发伤亡事故。而飞行汽车的安全标准更复杂,涉及的范围也更大,因此监管部门必须要有更谨慎的态度。”盘和林告诉记者,考虑到国内“飞行驾照”远未普及,推广飞行汽车不能急于求成。

国际金融服务公司摩根士丹利此前预测称,到2030年,飞行汽车行业将创造3000亿美元市场规模;到2040年,则可能扩大到1.5万亿美元市场规模。其中,中国有望成为全球最大的城市低空交通市场。

近日,在小鹏汇天首个飞行汽车试制工厂落成仪式上,小鹏汽车董事长兼小鹏汇天董事长何小鹏表示,飞行汽车的核心仍是汽车,对于任何一家做汽车的公司,试制试验都是必不可少的。他同时表示,小鹏汇天的目标是做到飞行汽车全球第一。

据了解,小鹏汇天飞行汽车试制工厂坐落于广州市番禺区化龙镇,占地面积约3.5万平方米,主要包含两个试制车间、1个动力试验中心和1个飞行汽车试验中心。该工厂将承接飞行汽车在量产前的试制、工艺验证和性能试验的任务,同时也将支持其他项目前期的预研、机加和试验等工作。

小鹏汇天总裁赵德力此前透露称,下一代飞行汽车将真正实现飞行器与汽车的耦合,它既能在陆地上跑,也能在空中飞,并有望在2024年正式与公众见面。

记者注意到,目前大多数企业的飞行汽车都只停留在概念产品阶段,量产、商业化应用时间表尚未明确。

商业化落地难点不少

“飞行汽车行业尚处于起步阶段,我们发现,现有技术并不符合大众汽车安全性和可靠性的标准。”周瑾表示,作为一个全新的领域,飞行汽车有着广阔的商业前景,但在量产和商业化过程中仍呈现出很多问题。无论是技术攻关还是规模利润,亦或是政策管理,都还处于摸索阶段。

“对于大部分车企来说,进军飞行汽车是为了让自己的品牌更有科技感,从而树立更高级的品牌形象。”盘和林举例说,特斯拉和SpaceX是“兄弟公司”,有消费者就会认为,能够玩转火箭回收的企业,肯定能够造好一辆新能源汽车。虽然这两者关系不大,但SpaceX客观上拔高了特斯拉的品牌调性。

“同样,其他车企如果对外公布自己在研发自动驾驶汽车和飞行汽车,就会给人留下科技企业的印象,但这些技术要完全实现还需要漫长的发展。”盘和林向记者直言,目前的城市基础设施、政策法规并不支持飞行汽车商用,让飞行汽车飞起来不难,但飞行路线如何划定,发生失控状况怎么办,电池续航如何保障,这些难点还需要逐一攻克。“此外,作为低空飞行器,飞行汽车的技术稳定性要求也非常高。”

盘古智库高级研究员江瀚认为,飞行汽车大规模商业化应用需要闯过技术、配套设施、政策几大关。

“一方面,与驾驶汽车相比,驾驶飞行汽车无疑技术含量更高,不是所有人都有能力驾驶飞行器;另一方面,大部分国家的空域管理都比较严格,光是规划和建设飞行汽车着陆点、停靠地、充电站以及陆空监控等配套设施,就需要相当长的时间。”他分析称,总体来看,飞行汽车将是一个比较小众的出行市场。

有业内专家提醒称,在现有技术下,汽车和飞机各有不同的操纵逻辑和系统。早期,飞行汽车的研发目标是既要在路上行驶,也要在天上飞行,但发现简单地将两种系统进行叠加,势必造成操纵设备过多,从而导致用户操作过于复杂。如今,飞行汽车更多地向载人飞行器发展,虽然空陆两用飞行汽车仍有不少企业在研发,但是实现难度相比单纯的飞行要大得多。

即便短期内让飞行汽车走进大众的生活不太现实,但陆空一体的立体化交通仍然值得憧憬。正如一位网友在大众中国V.MO亮相视频下的留言所说,“如果城市拥堵得不到改善,‘飞上天空’的梦想依然会让很多人心动”。

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