自从2011年，美国航天飞机全部退役之后，这种具有强大运载能力的航天器在外界越来越被“神化”，很多人怀念它一次载7人，能运送超大尺寸货物和进行太空修理的“独家绝技”。正所谓“失去了才知道珍惜”，类似的事情也曾在SR-71“黑鸟”、F-14和YF-23身上上演。不过，与这三者不同的是，航天飞机在消失一段时间之后，又回来了。

航汉三又回来了？

没错，近期一家名为“内华达山脉”的美国私人航天公司，推出了它的迷你航天飞机“追梦者”号，准备在2023年向国际空间站送货，甚至计划在2026年进行首次载人试飞。说实在话，如果你不说它是航天飞机，小编还以为是哪家公司搞的巨型鞋子雕塑，看起来就是一只飞天鞋子嘛。

这明明是只鞋子嘛

刷漆之后

其他角度看看

而说它“迷你”，是因为即使是载人版“追梦者”，长度也只有9米，相比轨道器就有大约37米长的航天飞机，真可谓是“小不点”。但是，它的标准载员数量也是7人，而货运版载货能力也有5.5吨，下行货物搭载量超过1.85吨。

“追梦者”轨道器部分

主发动机部分

说句题外话，航天飞机开创的载员7人的配置，一直被后世所继承，无论是美国SpaceX公司的“龙”飞船，还是中国的新一代载人飞船，都是看齐7人机组的标准，现在“追梦者”航天飞机也是类似的配置，不知道这是一种巧合，还是背后有必然的选择。可惜的是，虽然“龙”飞船最多能载7人，但出于安全考虑，NASA一直限制它最多只能载4人。其实，“追梦者”对航天迷来说，是“老熟人”了，而且是超越“科学”号试验舱、“韦伯”太空望远镜和SLS登月火箭的“千年鸽王”。因为在真正的航天飞机停飞前，“内华达山脉”就已经在研制“追梦者”了，其时间最早可以追溯到2005年，2019年NASA就批准了它的全面生产计划，原先准备在2020年进行首飞。结果拖到今年4月底，才完成静力结构试验，它不是“鸽王”，谁是“鸽王”？

当然，这些年来，“追梦者”也并非一事无成，2013年，它曾进行过首次首次滑翔飞行试验，最终以起落架未能正确打开的“迫降”而告终，摔了一个“狗啃泥”。经过4年的彻底整修，终于在2017年，成功进行了一次系留飞行试验，随后于当年11月，在“支奴干”直升机的协助下，完成了滑翔飞行试验。而从2017年到2022年，4年半的时间，它又开始进入“懵逼”状态，进展缓慢。

追梦者滑翔飞行全尺寸模型

而这次2023年向国际空间站运货的合同，是“内华达山脉”公司在2016年就从NASA手上拿到的，此前在2014年，“逐梦者”还曾和SpaceX、波音竞标过载人商业飞行合同，可惜失败了。滑翔飞行试验都没成功，竟然就可以竞标载人商业飞行合同，失败后竟然还可以拿货运合同作为补偿。从2016年到2022年，一次都没发射，NASA竟然可以忍它这么久，且是在货运“龙”和“天鹅座”飞船都十分成熟的情况下，还可以分给它一杯羹，NASA待它可真不薄。

而“逐梦者”的背景，更是大有来头。它源自 1988 年美国宇航局兰利设计的载人航天飞机HL-20，当时是作为“自由”号空间站的机组人员紧急返回飞行器的项目而存在的，同时也是大型航天飞机的备份，以及国际空间站的乘员逃生航天器，但是由于种种原因，最终这些项目都取消了，HL-20变成了私人航天公司“内华达山脉”的技术源泉。

由此可见，美国所谓的私人航天公司，并不是草根出身，无论“内华达山脉”，还是现在风头正劲的SpaceX，都得到了NASA的技术哺育。无论是“逐梦者”航天飞机，还是“猎鹰”火箭、“梅林、“猛禽”发动机，或者是“龙”飞船、“星舰”，其实都是NASA的技术储备。当然，NASA的技术储备的确雄厚，随便拎出来一件，就能吊打其他国家。在冷战时代，苏联还能勉强抗衡一下，现在能和美国在航天领域“过过招”，也就剩下我们了，但我们距离巅峰时期的苏联，还有很远的距离。

为了证明这种说法，小编将说说“逐梦者”迷你航天航飞于美国X-20“动力倍增器”、苏联米格-105的关系，以及它与X-37B和中国新一代可重复使用航天器有啥区别，而且连印度，也搞了一个类似的东西，如果大家有兴趣，下期的内容，敬请期待。

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